Пятнадцатилетнего школьника сбивает насмерть неожиданно появившийся автомобиль. Водитель машины полицейский Петер Яблонски в тот день торопился в роддом, где должна была родить его жена. Он не стал останавливаться, быстро скрылся с места аварии. На зимней дороге осталось лежать мертвое тело мальчика Брентона Батлера. Он был обычным чернокожим ребенком. Его интересы и желания мало чем отличались от сверстников. Он никогда не нарушал законов, не занимался запрещенными делами. Об этом происшествии лишь мельком сообщают по новостному каналу. Но этот небольшой репортаж о гибели темнокожего ребенка становится началом большого противостояния против социальной несправедливости, за права афроамериканцев в Джерси-Сити. Чернокожие жители города возмущены жестокостью белого полицейского, бросившего умирать мальчика. Вседозволенность и безнаказанность представителей правоохранительных органов вызывает гнев населения, которые из-за темного цвета кожи лишены многих привилегий и прав. Они угнетаются и преследуются за любую провинность. Чаще всего виновными признаются именно чернокожие, а представители белой расы остаются на свободе. Начинается массовое протестное движение, которое приводит к столкновениям с силовиками. Люди уже не хотят мириться с бесправным положением миллионов чернокожих, находящихся в постоянном страхе за своих детей и близких, которые могут быть убиты бесчинствующими полицейскими. Безутешная мать мальчика не сомневается, что убийство сына также постараются замять. Полицейский избежит наказания. Женщина добивается расследования преступления и наказания виновного в смерти ее сына. Детектив Харпер помогает найти убийцу. Полицейский признает свою вину, но волнения уже набирают силу, остановить их уже невозможно.