Британский мини-сериал телекомпании НВО. Рассказывается о пути российской императрицы Екатерины II к престолу. Молодая принцесса из крошечного германского княжества становится супругой наследника российского престола Петра Федоровича, будущего императора Петра III. Столкнувшись со сложным характером молодого супруга, Екатерина погружается в атмосферу дворцовых интриг. Вступив в заговор, при помощи братьев Орловых, она совершает государственный переворот. Император Петр свергнут и вскоре убит. Не собираясь провозглашать монархом своего малолетнего сына Павла, Екатерина решает сама взойти на русский трон. Ее во всем поддерживает фаворит и любовник, граф Григорий Орлов. Новая императрица планирует проведение широких реформ. В результате хитрой провокации, устранен претендент на престол Иван.
Екатерина постепенно охладевает к Орлову, встретив молодого офицера Григория Потемкина. Братья Орловы, чувствуя опасность, пытаются убить Потемкина. Вскоре он отправляется на войну с турками, где добивается больших успехов. Сын и наследник Екатерины Павел ревнует мать и мечтает отомстить убийцам отца. Чтобы отвлечь юношу, императрица женит его. Между Потемкиным и Екатериной вспыхивает любовь. Делами двора заправляют граф Панин и графиня Брюс.