Курт Валландер вопреки наставлениям отца выбирает профессию детектива, поступает в полицейскую академию, которую оканчивает с большим успехом. Затем поступает на работу в одно из полицейских отделений Швеции на должность следователя отдела криминальных расследований. Молодой, полный энергии и энтузиазма офицер полиции торопится начать свое первое расследование, вооружившись теми знаниями, которые получил во время учебы. Старшие коллеги всегда готовы прийти на помощь начинающему сотруднику. Ему вскоре поручают расследование тяжкого преступления, совершенного с особой жестокостью. Начальник отдела Хэмберг непосредственно руководит следственными действиями молодого детектива. В ходе расследования Курт приходит к мысли, что многие из прописных истин, изученных в академии, не подходят. В реальности приходится находить нестандартный подход к раскрытию дела. Не зная мотива преступления, трудно угадать ход мышления преступника, поэтому нужно проникнуть в сознание маньяка, мыслить как он. Валландер начинает применять свои методы, которые идут вразрез с желаниями начальства. Вмешиваясь в процесс расследования, они мешают ему, часто направляя по ошибочному пути. Молодой полицейский поступает так, как считает нужным, проявляя самостоятельность, принципиальность и решительность. Он оказывается тем работником, который действует не по готовому шаблону, а ищет различные способы раскрытия убийства. Он готов разрушить устоявшиеся каноны, даже выйти за черту дозволенного, если этого потребуют обстоятельства, чтобы найти убийцу и добиться правды. Именно эта позиция, неприемлемая для руководства, сделает его настоящим профессионалом сыскного дела.