События развиваются на территории Англии в начале 20-го столетия. Семья по фамилии Уилкокс обитает в собственном поместье под названием Говардс-Энд, при этом глава семейства полностью обеспечивает родственников, занимая должность управляющего в солидной организации. Члены семьи сохраняют весьма консервативные взгляды на жизнь, что в первую очередь касается миссис Рут Уилкокс. В то же время супруг женщины и ее сыновья с интересом воспринимают различные новые веяния, стремясь изменить привычное существование.
В ходе поездки в Германию у семейства Уилкокс появляются новые знакомые, сестры Шлегель охотно совершают путешествия в разные страны. В дальнейшем одна из родственниц, носящая имя Маргарет, продолжает вести переписку с миссис Уилкокс, при этом ее сестра Елена с удовольствием соглашается, когда хозяин имения Говардс-Энд приглашает ее в гости.
В поместье Елена встречает среднего сына семейства Уилкокс Пола. Девушке искренне нравится жизнерадостный молодой человек, нисколько не напоминающий ее старшего брата, самовлюбленного и тщеславного юношу. Елена без всякого стеснения высказывает свое мнение по любым вопросам, и ее слова о равенстве представителей обоих полов буквально шокируют хозяйку дома, получившую самое строгое традиционное воспитание.