В Массачусетсе девятнадцатого века, когда отец главных героинь участвовал в гражданской войне, женщины из семьи Марч - любящая матриарх Марми и ее четыре дочери, Джо, Мэг, Эми и Бет - остались одни и должны были постоять за себя. В годы после Гражданской войны, а именно семь лет спустя, Джо Марч живет в Нью-Йорке и, столкнувшись с благородной бедностью, молодая писательница изо всех сил пытается сделать себе имя в столь большом городе, где преобладают мужчины. В то время ее сестра Эми Марч живет со своей богатой тетей Марч и изучает живопись в Париже. Джо размышляет о своей жизни, рассказывая любимую историю сестер Марч - четырех молодых женщин, каждая из которых полна решимости жить своей жизнью.
Эми случайно встречает Теодора «Лори» Лоуренса, который был влюбленн в неё в детстве, но сделал предложение Джо, и в конечном итоге был отклонен. Их старшая сестра, Мэг Марч, замужем за школьным учителем, а застенчивая сестра Бет заболевает тяжелой болезнью, которая снова сплачивает семью под одной крышей. Но больше всего на свете - к большому разочарованию красивого соседа Теодора «Лори» Лоуренса - яростно независимая Джо жаждет свободы.